आवश्यक तेल

एक आवश्यक तेल एक केंद्रित, हाइड्रोफोबिक तरल है जिसमें पौधों से वाष्पशील सुगंध यौगिक होते हैं। उन्हें वाष्पशील या ईथर के तेल के रूप में भी जाना जाता है, या बस उस पौधे की सामग्री के "तेल" के रूप में जाना जाता है जिससे वे निकाले गए थे, जैसे लौंग का तेल। एक तेल इस अर्थ में "आवश्यक" है कि इसमें पौधे की एक विशिष्ट गंध, या सार होता है। आवश्यक तेलों को एक समूह के रूप में विशिष्ट सुगंधों को व्यक्त करने से परे, किसी विशिष्ट रासायनिक गुणों की आवश्यकता नहीं होती है। उन्हें आवश्यक फैटी एसिड के साथ भ्रमित नहीं होना चाहिए।
आवश्यक तेल आमतौर पर आसवन द्वारा निकाले जाते हैं। अन्य प्रक्रियाओं में अभिव्यक्ति, या विलायक निष्कर्षण शामिल हैं। उनका उपयोग इत्र, सौंदर्य प्रसाधन और स्नान उत्पादों में, भोजन और पेय के स्वाद के लिए, और धूप और घरेलू सफाई उत्पादों को सुगंधित करने के लिए किया जाता है।
इतिहास में विभिन्न अवधियों में विभिन्न आवश्यक तेलों का औषधीय रूप से उपयोग किया गया है। औषधीय तेल बेचने वालों द्वारा प्रस्तावित चिकित्सा अनुप्रयोग त्वचा उपचार से लेकर कैंसर के उपचार तक होते हैं, और अक्सर इन उद्देश्यों के लिए इन तेलों के ऐतिहासिक उपयोग पर आधारित होते हैं। इस तरह के दावे अब अधिकांश देशों में विनियमन के अधीन हैं, और इन नियमों के भीतर रहने के लिए, तदनुसार अधिक अस्पष्ट हो गए हैं।
आवश्यक तेलों में रुचि हाल के दशकों में पुनर्जीवित हुई है, अरोमाथेरेपी की लोकप्रियता के साथ, वैकल्पिक चिकित्सा की एक शाखा जो दावा करती है कि आवश्यक तेलों द्वारा किए गए विशिष्ट सुगंधों में उपचारात्मक प्रभाव होते हैं। तेल को वाहक तेल में वाष्पीकृत या पतला किया जाता है और मालिश में उपयोग किया जाता है, एक नेबुलाइज़र द्वारा हवा में फैलाया जाता है या मोमबत्ती की लौ पर गर्म किया जाता है, या धूप के रूप में जलाया जाता है, उदाहरण के लिए।